Eu estava suando novamente. Fechei os olhos e tentei acalmar meu coração batendo. Eu a vi lá, na minha mente. O cabelo castanho claro cortou e quase não cobriu as orelhas. Lembrei-me de cada detalhe, de como seus olhos castanhos se enrugaram quando ela sorriu, do jeito que o lado esquerdo de seus lábios ondulava mais do que ela quando ela riu. O olhar em seu rosto quando fazemos amor, seu pescoço suave e sensível. Eu ainda podia ver as poucas sardas que estavam espalhadas pela ponte do nariz. Tudo isso ainda era meu, mas eu sabia que não duraria. Segurar sua imagem por duas semanas tinha sido um milagre. Eu só tive uma última promessa de manter.
Eu estava empurrado pela garota nervosa sentada ao meu lado. Ela estava cheia de piercings proclamando que ela era uma rebelde corajosa; seus nervos falaram do mesmo medo que senti. Eles nos embalaram como sardinhas em pequenas cadeiras de plástico que pareciam pertenceram a alguma sala de almoço escolar. A maioria de nós deixaria desapontado e rezei para ser um deles. Eu só prometera aparecer – eu não tinha prometido ter sucesso.
A maioria dos concorrentes era mais nova que eu. Fechei meus olhos novamente, para fechar sua ansiedade juvenil. Peguei algumas respirações profundas e trouxe a imagem de Amber de volta à minha mente. Ainda era tão fácil vê-la. Eu sabia que minha memória, uma ferramenta tão fraca, começaria a falhar. Eu tinha fotos, mas eles não eram o 3-D que eu poderia invocar na minha psique. Ainda tão bonito e perfeito.
Ouvi a porta aberta e espero que não fosse para mim. “Sandy Riggers?” Abri os olhos quando a mulher elegante vestida com um fone de ouvido chamou o nome. Uma loira saltitante, a três fileiras, saltou com entusiasmo. Eu estava tão entusiasmado com ela. Eu estava aqui por mais de meio dia e sabia que as audições tinham que chegar ao fim. Foi um tiro longo a ser escolhido e nunca ganhei uma loteria. Tive minha má sorte em meu favor. Fechei meus olhos novamente e passei mais tempo com a memória de Amber, minha esposa.
“Ken Fischer?” A senhora voltou, e abençoou um nome que não era meu. Eu não abri meus olhos desta vez enquanto Ken dirigia um jeito rápido, e eu o ouvi entrar rapidamente na porta. Eu queria que isso acabasse. Eu estava esperando que ele fosse o último, mas ninguém nos demitiu. Tentei respirar devagar. Meu pulso ainda estava correndo e eu precisava que ele diminuísse. De uma maneira ou de outra, esse pequeno buraco pessoal acabaria em breve. Estava ficando tarde para continuar muito mais.
“Último”, ligou a mulher, quando ela voltou quinze minutos depois. Eu podia sentir as emoções mudarem como uma na sala. O silêncio era ensurdecedor. Fechei os olhos novamente e vi o sorriso de Amber. Seu rosto mudou lentamente para um olhar, eu sabia muito bem. O malicioso, a expressão que me disse carinhosamente que não tinha escolha no assunto. Meu coração caiu no meu estômago e eu conheci as próximas palavras antes de serem faladas. “David Thaxton?” Os gemidos eram altos, pois as esperanças estavam tracejadas, as minhas incluídas. Minhas mãos tremiam enquanto abri meus olhos, armados apenas com uma promessa. Fiquei de pé lentamente, tentando parar quando o medo se misturou com a minha tristeza.
“Deus, você tem sorte, cara!” A garota amortecedora disse que eu estava de pé. Olhei para ela, o suor se formando na minha testa. Eu estava prestes a dizer alguma coisa; talvez ofereça-lhe o meu lugar. A promessa me impediu de escapar. Eu simplesmente balancei minha cabeça e me dirigi em direção à porta que eu desejava estar a quilômetros de distância.
A mulher com o fone de ouvido me levou pelo corredor. Ela estava balbuciando rapidamente, de maneira indiferente, sobre o que eu esperava. Eu parei de ouvir depois que ela me disse que eu estava de pé em um X vermelho pequeno no palco. Fui conhecida, fora do palco, por um jovem que me equipou com um microfone sem fio. Ele me avisou para não tocar meu peito enquanto eu estava lá fora. Um homem com uma camisa verde apareceu e enxugou minha sobrancelha e rapidamente colocou um pouco de pó no meu rosto. Ele me avisou que as luzes ficariam brilhantes, e eu deveria apenas olhar para os juízes. Fechei os olhos novamente e vi Amber sorrindo. Isso não retardou meu coração, mas não me sentia tão sozinho.
Ouvi meu nome reverberar no auditório. Isso acalmou o drone baixo da audiência que eu não tinha percebido estava tão perto. Fiquei lá, minhas pernas não estavam dispostas a mover-se. Alguém me empurrou e eu meio que me tropecei com aquele pequeno X vermelho. As luzes estavam cegando; Eu só consegui distinguir as primeiras vinte linhas atrás dos assentos dos quatro juízes. Um aplauso fraco e cordial me acolheu para o inferno. Parei no X e voltei para os juízes. Eu podia sentir o sangue dirigindo dolorosamente pelas minhas veias.
“Bem-vindo, David”, um homem que reconheci, o quarto juiz à direita disse. Ele tinha um vestido selvagem de cabelo preto e encaracolado escorrendo pelos ombros e costas. Ele usava óculos de sol e uma expressão excessivamente confiante. Eu sabia que deveria saber o nome dele, mas nunca assisti a tal estúpidos talentos. Eu me achei com ciúmes de seus óculos de sol. Eu acenei com a cabeça para sua saudação, ainda não confiante na minha voz.
“Você acha que tem o que é preciso para ganhar?” o juiz perguntou. Ele parecia um pouco perturbado que eu ainda não o reconheci. Pelo menos ele fez uma pergunta fácil.
“Não”, eu respondo vermelho com sinceridade. Não expliquei minha resposta, que parecia incomodá-lo ainda mais. “Então, o que você está fazendo aqui?” ele perguntou exasperadamente. Tive a sensação de que os procedimentos mudariam nas próximas tentativas. Outra questão fácil. A resposta foi mais difícil de sair. “Eu prometi a minha esposa”, respondi. Lembrei-me de quando fiz a promessa e a dor deu força novamente. Eu tive que piscar bem. “Então, sua esposa acha que pode ganhar?” O homem perguntou com um pouco de irrisório. O pensamento de que ele mesmo fingisse conhecer os desejos de Amber me enfurecia. Eu sei que houve raiva na minha voz quando eu respondi. Sentiu-se melhor do que o medo. “Não pretendo saber o porquê”, respondi grossoamente, “eu prometi a ela e eu vou cumprir essa promessa”. A audiência soprava um pouco e os juízes pareciam surpresos com meu veneno. Houve uma pausa enquanto o Sr. Sunglasses considerava minha resposta. “O que você planeja cantar para nós, Promise Keeper?” o juiz perguntou sarcasticamente. Isso provocou uma pequena risada da platéia. Eu realmente não gostei desse homem se divertindo com minha promessa com minha esposa. “Amber”, respondi. Os juízes se olharam estranhamente. “A música do reggae?” O Sr. Sunglasses perguntou com incredulidade. Eu chutei por não ter olhado o nome antes. Claro que já havia uma música chamada ‘Amber’. Eu realmente não queria responder a mais perguntas. “Não. Eu também escrevi”, respondi. Houve surpresa e um pouco de risada com essa resposta. Eu estava apertando os dentes desejando que isso acabasse de terminar. “Bem, isso deve pelo menos ser divertido”, disse o Sr. Sunglasses com um sorriso superior, “vá em frente e mantenha sua promessa”. Ele fez parecer tão divertido. O público estava rindo abertamente neste momento. Eu reagiria à minha raiva crescente, tentando manter o medo à distância. Tive que fechar os olhos para fazer desaparecer os rostos. Eu nunca tinha cantado em público. Somente para minha esposa. Eu vi Amber lá, sorrindo e orgulhoso. Eu sempre poderia cantar para ela. Eu escrevi as palavras para caber em ‘Greensleeves’. Eu tive que emprestar música de outros desde que eu não conseguia ler, e muito menos escrever, música. A música era quase tão bonita quanto Amber, e se encaixava tanto quanto possível no nosso amor. Eu ouvi a música começar na minha mente e eu lentamente cantei para ela sobre como nos conhecemos e como nossos corações se fundiram. Eu cantei sua beleza, comparando-a mal com um nascer do sol. Eu cansei de seu sorriso, dos nossos sonhos e principalmente do nosso amor. O rosto de Amber mudou, e vi sua preocupação quando cheguei ao fim. Eu cansei sobre a minha perda e sobre a morte dela. Não pude evitar as lágrimas ou o crack na minha voz. Minha promessa manteve, deixei cair a cabeça e ouvi o silêncio. Levantei a cabeça e olhei para as luzes cegas. Eu acho que eles estavam esperando por mais. Os aplausos começaram lentamente e minha ira explodiu rapidamente. A morte da minha esposa não foi uma celebração. Levantei minha mão na frente do meu rosto, tentando desligar o farto e as luzes. Os idiotas prosseguiram, mas minha promessa foi mantida. Eu saí do palco em um clipe rápido, minha dor tão afiada quanto quando eu segurei por muito tempo o Amber. A música renovou completamente a miséria. Ouvi os juízes gritando comigo. “Foda-os”, pensei. A senhora produtora, a que estava com os fones de ouvido, saiu sabiamente do meu caminho quando eu saí. O homem que estava por trás dela não era tão inteligente. “Você assinou um contrato”, ele me informou enquanto tentava bloquear meu caminho. Fiquei satisfeito com isso – mais raiva para substituir a dor. Eu joguei o microfone para ele e eu o agarrei pelo colarinho. “Sue!” Eu gritei e joguei ele em um poste. Ele escorregou e caiu no chão e rapidamente se esquivou. Demorou algumas voltas nos corredores antes de encontrar uma saída. O ar fresco e fresco me atingiu em uma onda. Eu respirei profundamente enquanto eu dirigia o beco, a escuridão já escondeu a cidade. Eu tinha deixado minha jaqueta, mas a frieza envolveu minha dor bem. Ouvi uma porta aberta atrás de mim. Corri para a rua e desapareceu para a cidade. Eu estava na ponte quando meu telefone tocou. Não reconheci o número, então eu ignorei. Caminhei pela calçada, olhando para o rio silencioso. Os carros passaram, seus ocupantes inconscientes da morte de minha esposa. O mundo inteiro era inconsciente. Meu telefone tocou novamente – outro número que eu não reconheci. Eu também o ignorei e parei no ápice da ponte. Fechei meus olhos quando eu me inclinei no trilho. Eu podia ver Amber novamente, tão alegre. Eu começaria a esquecer logo. Não consigo mais ver os rostos de meus pais. Eu não queria perder o Amber novamente. Eu sabia que era tristeza, mas era tudo o que eu tinha com ela. Nunca quis que o sofrimento terminasse. Meu telefone tocou de novo e nem olhei. Retirei-o do bolso e deixei-o cair no rio. Foi alegro deixá-lo ir. Eu ri do pensamento disso, jogando fora o mundo e todas as suas maquinações inúteis. Meu relógio seguiu e eu me envolvi em um manto de minhas memórias. Puxei minha carteira e olhei de perto. Foi minha conexão com o mundo. Minha carteira de motorista, cartões de crédito e o crachá do empregado eu deveria ter entrado quando eu desistiu. Abri o billfold e vi um bilhete de loteria antigo e um par de cem dólares. Nada disso tinha significado.Eu tinha mantido minha promessa e tudo o resto era discutido. Eu joguei a carteira mais adiante. Minhas chaves eram mais pesadas, eles foram mais longe. Eu andei até o extremo leste da ponte, onde o rio lambeu ao lado das rochas bem abaixo. Eu não estava mais frio, ou me importava se eu estivesse. Eu subi pela grade e me alinhava com as pedras que a água estava beijando abaixo. Fechei os olhos e havia novamente Amber, com toda a perfeição. Todas as sardas, cada covinha, os braços estendidos e convidativos. Não pisei, apenas me inclinei em seus braços. Eu vi a expressão mais preciosa, a mesma que eu veria quando fazíamos amor. Eu cruzei com ela enquanto eu me afastava do mundo. Eu tinha mantido a minha promessa. <<<<< >>>>> Foi um maldito frio. Meu corpo inteiro estava tremendo e eu podia sentir meu espasmo nas costas com cada tremor. Tentei levantar a cabeça, e a dor derruba minha coluna vertebral. Abaixei-me e tentei abrir os olhos. Havia luz, mas não luz opressiva. Lentamente, meu foco voltou, e olhei inconscientemente para o meu entorno. A luz estava passando por uma montagem de papelão e madeira que me cercava. Um lado parecia ser uma palete que tinha uma série de caixas de papelão achatadas tecidas através de suas lamas. Eu tinha um cobertor verde rasgado sobre mim. Eu tentei levantar minhas mãos trêmulas, mas mais dor disparou nas minhas costas. O cobertor cheirava a falta, como o interior de uma tênis molhada. Levantei a cabeça o suficiente para ver as manchas brancas, obviamente o desperdício de pássaros, salpicando o cobertor. Eu engasguei o pensamento e tentei mudar de novo. A dor era demais, então eu colapso na superfície dura fazendo minha cama. Estava deitada, ligeiramente inclinada, em folhas de papelão. Eu suspeitava que houvesse um cimento inflexível abaixo deles. Meu tremor piorava. Eu estava encharcado da cabeça aos pés, e a água estava suja. Talvez fosse eu quem cheirava tão mal. A ponte voltou para minha mente. Os eventos que levaram a ele e depois, Amber. O sofrimento inundou-se quando o tremor incontrolável continuou. Eu não conseguiria mesmo cair uma ponte corretamente. Seria lento, mas eu iria congelar até a morte. Eu podia sentir meus dedos entorpecentes e meus lábios não estavam se movendo bem. Fechei os olhos, eles dizem que é como se adormecer. Amber estava lá, na minha mente. Faltava algo e não consegui descobrir o que era. Minha memória não era perfeita. Eu sabia que era ela, mas algo estava fora. Não parecia bem e eu lutava, tremendo, para trazer de volta a imagem perfeita e as coisas pioraram. Eu a estava perdendo. Eu me odiava. Passos, caminhando pelo cascalho solto, ecoavam no meu túmulo de papelão. Abri os olhos e girei minha cabeça em direção ao som. Os passos deixaram o cascalho e ficaram mais silenciosos à medida que atingiam uma superfície mais dura. Percebi que esta deve ser a pessoa que não me salvou. Uma pequena seção do casulo de papelão foi puxada para revelar um dia nublado e triste. Eu poderia distinguir alguns grandes apoios de concreto e o ferro acastanhado subjacente a uma porção da ponte. Um velho negro, seus cabelos grisalhos em seu rosto e cabeça, sorriu para mim. Seus dentes forneceriam um dentista com meses de trabalho. “Você está acordado”, ele disse com os olhos mais brilhantes do que o seu rosto batido pelo tempo. “Eles me chamam de Houser. Eu puxei você para fora da água.” Ele jogou um pacote na pequena lata e pousou no meu peito. “Deveria ter me deixado”, eu balancei, não perceber que falar seria difícil. “Esse lado é meu”, diz Houser, “você quer morrer, vá para o outro lado.” Ele usou a cabeça para se aproximar da ponte para o outro banco. “Eles são roupas secas. Eles não são os melhores”, ele sorriu novamente, “mas eles estão secos. Pegue-os do abrigo para que eles estejam limpos”. Ele se arrastou para a cabana e fechou a abertura. Ele não cheirava melhor do que eu. Tentei me sentar e uma dor aguda me colocou de volta. “Basta me colocar de volta na água”, gritei. Houser riu. Foi uma risada parada que não falou bem de seu estado mental. “Você perdeu a maioria das rochas, mas encontrou algumas. Houser riu.” Aponta que você está realmente dolorida agora. “Isso é tudo que eu precisava, alguns sem-teto cara me rindo de meu suicídio falhado. Eu respirei fundo e gritei enquanto meus músculos protestavam. Eu me forcei a me sentar. O cobertor sujo caiu no meu colo e minha parte superior do corpo sentiu ainda mais frio. Eu estava sentada tremendo, tentando não mexer muito. Minha parte inferior das costas preferiria que eu me deitasse de volta. “Me dê sua camisa”, exigiu Houser. Eu respirei um pouco, tentando dar o meu tempo para me acostumar com a nova posição. não era rápido o suficiente para Houser. “A camisa ou você sai. Você tem que ir a outro lugar para morrer “, ele disse, enquanto segurava sua mão suja. Eu não estava em condições de sair e acho que ele tinha o direito de exigir que eu não morresse em sua casa, tão maldito como era Eu tentei desabotoar minha camisa com minhas mãos trêmulas. A mistura do frio e as dores de tiro enquanto movia meus braços ficavam muito lentas. Não conseguia sentir muito na ponta dos meus dedos, o que dificultava Empurre o botão de volta através do buraco úmido. Houser começou a rir novamente. “Talvez você não perca as rochas da próxima vez.” Ele Apenas consegui-lo antes de retomar o riso inapropriado. “Meus dedos estão muito frios”, gaguejei entre as batidas. “Eu vou fazer isso, mas não recebo ideias”, disse Houser enquanto ele e seu fedor avançavam . Eu tentei dar a ele o olhar de “você está fora de sua mente de friggin”. Eu não acho que eu consegui totalmente isso. Ele desviou com habilidade dos botões e rapidamente se retirou novamente. Era agonizante puxar a camisa molhada pelos meus ombros. Devo ter realmente ferido minhas costas. O ar atingiu minha pele molhada bruscamente, e meu tremor aumentou. Houser rapidamente pegou a camisa molhada e me entregou um seco que ele libertou da pilha no meu colo. Era apenas uma t-shirt antiga, mas estava seca. Puxá-lo foi outro processo lento e agonizante. Houser me entregou uma camisa de flanela desgastada que abotoou a frente. “Camadas, eu aprendi meu primeiro ano”, disse Houser com orgulho. Havia mais dor colocando meus braços nos braços. A camisa cheirava. Eu realmente não cheirava e estava limpo de onde eu estava sentada. Pude pegar a camisa abotoada, muito para o alívio de Houser, que parecia excessivamente preocupado com sua virtude. As roupas secas começaram a aquecer meu peito rapidamente. O tremor não parou, mas a gravidade recuou, e eu tinha mais controle sobre isso. “Agora, as calças”, disse Houser, e rapidamente saíram, “me avise quando você terminar”. Eu sorri, meus labios trabalhando um pouco melhor, com suas preocupações. Mesmo que eu fosse gay, Houser não era meu tipo. Eu ri para dentro desse pensamento. Ele era velho e desabrigado e tinha todo o direito no mundo para ser do lado kooky da rua. Demorou muito tempo para mudar minhas calças. Minha parte inferior das costas deve ter tido bastante sucesso e os músculos estavam gritando. Eu mais ou menos tirei das calças desde que eu não conseguia dobrar completamente minhas pernas. Houser trouxe um par de calções de algodão e algumas velhas calças de carga manchada. Substitui meus boxeadores com os calções de exercício, quase gritando para levá-los ao pé. As calças de carga eram ainda mais difíceis. Olhei ao redor e notei pela primeira vez que meus sapatos estavam faltando. Provavelmente eram o mesmo lugar onde estavam minhas meias. “Houser, onde estão meus sapatos?” Eu perguntei enquanto eu rolava sobre minhas mãos e joelhos. Eu não tinha certeza de que eu pudesse me levantar sem desmaiar. Eu certamente não consegui me levantar na barraca. “Coloquei-os nas aberturas”, disse Houser, “eles estarão secos em breve”. Eu rastejei para a saída e empurrei minha cabeça para o dia cinza. Eu estava alojado sob a ponte, exatamente onde os apoios encontraram a terra. Minha agitação parou. Não estava terrivelmente frio agora que eu tinha roupas secas. Houser olhou para mim. “Há meias lá também”, disse ele, apontando para a cabana. Eu me arrastei para trás e mexei dolorosamente um par de meias pretas e secas. “Qual o seu nome, jumper?” Houser perguntou com um pouco de sarcasmo. Eu decidi que era melhor que ele não soubesse. Eu não planejava ficar, e eu realmente não confiava nele. “Frank”, respondi. Foi o primeiro nome a vir para mim. Eu subconscientemente senti meu telefone e lembrou que estava no fundo do rio, junto com minha carteira. Eu realmente não estava planejando mais precisar deles. “Por que você fez isso?” Houser perguntou. Olhei para ele e vi o brilho em seus olhos. Pude ver que ele não estava realmente preocupado comigo. Ele estava mais interessado na história. Acho que fui o que passou por entretenimento sob uma ponte. “Você falida, mata alguém?” Ele continuou. Ele me deu a melhor mentira, aquele que disse que não valia nada. “Falido”, eu menti. Houser riu com uma risada louca. “Eu sempre estou em falência”, disse Houser, “não precisa de dinheiro, então não me importo se não tiver nenhum. São vocês idiotas que colocam preocupação”. Eu ri com isso. Ele estava certo a seu modo. “Você é um homem sábio, Houser”, louvei, seu rosto iluminado como uma árvore de Natal. Não tenho ideia por que achei isso agradável. Ele é um homem velho que vive sob uma ponte. Por que eu me importaria se ele estivesse feliz? No entanto, seu desastre dental de um sorriso me fez sentir bem. Tentei me levantar e resolvi contra isso quando minhas costas lutaram contra isso com dor. “Deite-se, disse Houser,” você pode estar preso aqui um dia ou dois. Eu cuidarei de você e então você me deve … .é assim que funciona.” Eu lentamente arrolhei nas minhas costas e lentamente endireitei minhas pernas. Eu sorri para ele. “O que eu devo a você?” Eu perguntei. Eu estava pensando em dólares.